Un voyage enivrant à la découverte des parfums d’Orient

L’Institut du monde arabe propose dans l'exposition Parfums d'Orient de découvrir les senteurs qui ont façonné le monde oriental depuis l’Antiquité. Bois de oud, myrrhe, musc, ambre gris, encens… Les odeurs et les parfums sont omniprésents, des souks aux foyers en passant par les hammams. C'est une exposition sensorielle riche qui ravit l’odorat. Fruits d’un commerce antique majeur, les matières odorantes sont diffusées depuis les rivages orientaux vers les routes du monde entier. La myrrhe ou l’encens d’Arabie, le camphre ou le benjoin d’Asie… Ce sont de ces matières premières que naissent les premiers parfums. L’art de la parfumerie développé en Orient a, par la suite, subi plusieurs évolutions techniques, de l’enfleurage (macération des substances aromatiques dans de la matière grasse pour en capturer l’odeur) à la reproduction synthétique, en passant par la distillation (ébullition d’un liquide aromatisé pour en récupérer la vapeur). À travers les siècles, les orientaux ont utilisé ces parfums bien plus souvent et dans beaucoup plus d’usages de la vie quotidienne qu’en Occident. Pour eux, l’odeur qu’on dégage confère une valeur symbolique et sociale. On ne se parfume pas juste un peu sur la peau pour sortir. On parfume sa maison, on parfume la ville… Avec de nombreuses œuvres, anciennes et contemporaines, mais également des dispositifs olfactifs et ludiques, nous découvrons notamment dans Parfums d'Orient la délicatesse du savon d’Alep et du jasmin de nuit, les arômes épicés du safran et de la cannelle, les fragrances fleuries de la rose et de la fleur d’oranger, sans oublier la pestilence, car toutes les odeurs ne sont pas agréables, de la peau de civette. Pour se familiariser avec ces senteurs, l’exposition invite le visiteur à déambuler dans les quartiers du parfumeur, au cœur des souks arabes, à se relaxer au hammam, lieu de sociabilité et de rituels de soins corporels, ou encore à pénétrer dans l’intimité du foyer, source, notamment, des effluves de cuisine. Manuscrits, miniatures, textiles, peintures, sculptures, photographies, installations, vidéos… près de 200 œuvres, ainsi que les matières premières aux sources des parfums, racontent l’importance des fragrances, onguents, huiles, baumes, eaux ou fumigations dans les pratiques culturelles, sociales et intimes du monde arabe. Toutes ces senteurs et les différentes œuvres de cette belle exposition participent pleinement à la fascination que l'Orient nous procure.

Parfums d'Orient est à voir à L'Institut du monde arabe jusqu'au 17 mars.