Le magnifique regard humaniste et sensible de la grande Marie-Laure de Decker

Figure essentielle de la photographie de guerre, géniale portraitiste, aventurière de l’argentique, née en 1947 et disparue en 2023, Marie-Laure de Decker fait l'objet d'une fabuleuse mise en lumière de son travail par son fils à la Maison européenne de la photographie. On y découvre l’étendue de son œuvre : ses reportages de guerre au Vietnam, au Tchad, pays où elle retournera à de multiples reprises, au Yémen,… ou dans un camp de réfugiés palestiniens en Jordanie, mais aussi lors des luttes et bouleversements sociaux et politiques majeurs du XXe siècle, comme l'apartheid en Afrique du Sud, la dictature de Pinochet au Chili,... des portraits de personnalités saisies sur le vif ou encore des autoportraits au fil des années, comme celui dans un hélicoptère durant la guerre du Vietnam, ou bien son travail au long cours auprès des Wodaabés, ce peuple nomade du Sahel qu’elle a suivi pendant plus d’une décennie et dont elle se sentait si proche. Elle a également mis en lumière l’affaire Françoise Claustre, du nom de cette archéologue française retenue en otage pendant 33 mois par des rebelles au Tchad, contribuant ainsi avec Raymond Depardon à sa libération. D’une certaine manière, sa trajectoire peut rappeler celle de Lee Miller. À 18 ans, Marie-Laure de Decker, jeune fille à la beauté magnétique, décroche un poste de mannequin au sein de la maison de Madame Grès mais sa sensibilité artistique, qu’elle cultive depuis l’adolescence, la fait finalement se tourner vers la photographie. Elle part au Vietnam seule en 1970 à 23 ans, passe par le Népal, l’Inde, le Sri Lanka, et arrivée à Saigon elle se débrouille tant et si bien qu’elle finit par collaborer avec Newsweek et le New York Times, ces prestigieux magazines d'actualité relayant ces reportages qui rythmeront son quotidien de bourlingueuse un quart de siècle durant. Elle reste deux ans au Vietnam et à son retour elle devient la première femme à intégrer l’agence Gamma. En découvrant cette passionnante exposition, on se rend compte que Marie-Laure de Decker a largement sa place au sein du panthéon des photographes de guerre et de lutte. Durant 40 ans, elle couvre les conflits les plus brûlants de la planète avec le souci de la dignité humaine, préférant capturer les à-côtés qui décrivent parfois mieux la situation, comme les conséquences et séquelles de la guerre sur les populations. Elle voyage sans peur, refuse les images faciles, et fait de son Leica une sorte de boussole morale. Jamais de photos prises dans la mitraille, pas de corps en souffrance sur ses images. Elle a toujours refusé de faire de l’argent avec l’image du sang. Difficile, voire impossible, de prétendre à l’exhaustivité lorsque l’on cherche à raconter les mille et une vies de la courageuse et si talentueuse Marie-Laure de Decker, dont le fonds contient quelques 300 000 photographies. Cela dit, cette superbe exposition parvient à travers 300 tirages saisissants à nous faire découvrir la puissance indescriptible de ses photos avec toujours l’humain au cœur du propos, notamment des portraits pleins d’empathie, de douceur, de dignité. Incontestablement, l'une des plus belles expositions photo de ces dernières années.

Marie-Laure de Decker, l'image comme engagement est à voir à la Maison européenne de la photographie jusqu'à demain, 28 septembre.

Ci-dessus et dessous une large sélection de l'exposition. Pour voir les photos en plus grand, cliquez sur la première photo et faites défiler avec les flèches.